Road Trip Across Kyushu: Takachiho Gorge, Mount Aso, and Fukuoka (Day 14)
Welcome to the official updates from the Joris Posthumus Group Japan tour 2026.
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朝9時頃に目が覚め、荷物のパッキングを始めました。この日はヨハンと一緒に高千穂峡と阿蘇山を巡るロードトリップに出かけ、最終目的地である福岡で2泊する予定でした。車で数時間の長旅になるため、私たちはすぐに最初のアクティビティに向けて出発しました。高千穂峡に到着する前に、食べ物と飲み物を買うために高速道路のサービスエリアに立ち寄りました。日本のサービスエリアは間違いなく世界一です。考えつく限りのあらゆるものが揃っています。トイレは無料で隅々までピカピカ、お土産売り場にはユニークな商品が並び、フードコートの品揃えも信じられないほど充実しています。ヨハンが甘いものを楽しんでいる間、私は出来立ての「から揚げ」を買い込みました。エネルギーを補給して再び道路に戻ると、まもなく高千穂峡の近くにある駐車場に到着しました。おもしろいことに、私たちのすぐ隣に車を停めた人たちも、なんとオランダからの旅行者だったのです！ここは非常に有名な観光地ということもあり、遊歩道はすでに渓谷へと下る階段に向かう多くの観光客で賑わっていました。周囲の景色があまりにも壮観だったので、私たちはすぐに観光モードに切り替わりました。綺麗に整備された舗装路は、五ヶ瀬川の勢いよく流れるヒスイ色の川面に沿って、細く曲がりくねりながら続いています。豊かな木々の密なキャノピー（天蓋）にすっぽりと包まれたその散策路は、深い静けさを感じさせてくれます。トレイルを進むと、私たちは巨大な「柱状節理」の圧倒的な美しさに足を止めました。垂直に伸びる六角形の玄武岩の岩並みは、まるで巨大な彫刻の階段か竜のウロコのようで、はるか昔の阿蘇山の噴火によって生まれた姿のまま時を止めています。このハイキングの最大のハイライトは、落差17メートルの名勝「真名井の滝」に到達したときでした。エメラルドグリーンの川面に向かってダイナミックに流れ落ちる滝の姿は圧巻です。川沿いを歩いた後、私たちはレンタカーへと戻り、青々とした険しい渓谷を後にして国道325号線に入りました。車を走らせるにつれて景色は一変し、鬱蒼とした森の谷から、視界が開けた山がちなヘアピンカーブや広大な盆地へと移り変わっていきました。阿蘇くじゅう国立公園に足を踏み入れた瞬間、まるで別の惑星にドライブに来たかのような感覚に包まれました。私たちは、鋭くドラマチックな外輪山に囲まれた、世界最大級の火山カルデラの中へと入っていったのです。日本はルールが非常に重んじられる社会であり、それは人々の運転マナーの良さにもそのまま表れています。そのため、ロードトリップ全体がとても快適でリラックスしたものになりました。しかし、阿蘇山の中央に位置する中岳火口へと近づくにつれ、空に向かって激しく立ち上る巨大な噴煙という、少し不穏な光景が目に飛び込んできました。活火山への観光はいつも一か八かの賭けですが、やはり火口のすぐ縁まで行くのは無理だということがすぐに分かりました。高い山道を登っていくと、周囲の木々は完全に姿を消し、代わりに中岳の荒涼とした、風の吹き荒れる火山性の荒野が現れました。火口付近の上の駐車場に到着したときは、まるで月面にいるかのような風景でした。すでに警備員によって人々は丘から避難させられており、私たちが到着してまもなく、メインのゲートは完全に閉鎖されてしまいました。阿蘇山の活動が活発になりすぎていたためです。火口の底から激しく湧き上がる巨大な蒸気の雲を見つめていると、九州がまさに「火の国」であることを肌で実感し、自然への畏怖の念を抱かされました。灰色の荒涼とした地形は、何世紀にもわたる火山灰と噴火によって刻まれた深い溝があり、完全に地球外の景色のようでした。福岡空港でレンタカーを返却する厳格な締め切り時間が迫る中、まだ長い道のりが残っていたため、午後からの時間はあっという間に過ぎていきました。市街地に近づくにつれ、私はスマホを取り出し、車の純正ナビと合わせてダブルナビゲーションを始めました。長い一日の運転の末、返却時間のタイムリミットが近づいていたため、私たちはものすごく集中していました。😉指定された返却場所に到着したものの、辺りを見回すと何かがおかしいことに気づきました。なんと、私たちの「ツアーオペレーター」であるヨハンが、ナビに間違った住所を入力していたのです！慌ててスマホで検索し、レンタル書類を読み直した結果、別の店舗に来てしまっていることが発覚。約6キロ離れた正しい場所へと急いで向かわなければなりませんでした。最終的には、私の優れた「助手席ナビゲーター」としてのスキルの おかげもあり、なんとか時間内に滑り込むことができました。🌟正しい返却場所の周りには何もないような場所だったため、レンタカー会社のスタッフが親切にも、ダウンタウンにあるホテルまでのタクシーを呼んでくれました。すぐにミニバンが到着し、10分ほどで無事にホテルにチェックインすることができました。さっそく街を探索しようと部屋を出て、私たちは那珂川沿いの遊歩道へとまっすぐ向かいました。そこは、この街の伝説的な「中洲の屋台街」のすぐ目の前です。賑わう屋台からわずか数歩離れた場所に立ち、私たちは鏡のように静かな川面を見つめました。色鮮やかなネオンの広告やマルチストーリーのリバーフロントビルが、暗い川面に白、青、オレンジの鮮やかな光の筋をにじませています。そのコントラストは忘れられないものでした。すぐ後ろからは、博多とんこつラーメンのスープが煮立つ豊かな香りと、活気ある心地よいおしゃべりが聞こえてくる一方で、目の前の広い川沿いの道からは、静かで美しい街の中心部の夜景が広がっていました。結局、この日は屋外の屋台での食事を翌晩のお楽しみに取っておくことにして、代わりにお寿司を食べることにしました。ホテルからそれほど遠くない場所に、タブレットで注文して、あの有名な「お皿のゲーム（くら寿司のビッくらポン）」ができる回転寿司のレストランを見つけました。お寿司の皿を5枚食べ終えるごとに、テーブルにある回収口にスライドさせてお皿を数えます。5枚投入すると自動的にタブレット画面で短いアニメーションゲームが始まり、当たりが出ると景品のカプセルがもらえる仕組みです。私たちは何度も挑戦し、その日の夜の終わりに、ついにヨハンが当選しました！彼の記念すべき一等賞の景品は、なんと見事な「マスキングテープ（1巻）」でした。文字通り、これまでで最高のプレゼントになりました。😂
Around 9:00 AM, I woke up and started packing my bags. Johan and I were embarking on an epic road trip to Takachiho Gorge and Mount Aso, ultimately ending our day in Fukuoka, where we would stay for the next two nights. With several hours of driving ahead of us, we hit the asphalt and set off toward our first major destination.
Before reaching the gorge, we pulled off the highway for a quick pit stop to grab some food and drinks. Japanese highway service areas are easily the best in the world. They have absolutely everything you could think of—and more. The restrooms are completely free and spotlessly clean, the souvenir shops are packed with unique items, and the food selections are incredible. While Johan fed his sweet tooth, I picked up some fresh karaage (Japanese fried chicken).
Refueled and back on the road, we soon pulled into a parking lot near Takachiho Gorge. Funnily enough, the people parked right next to us turned out to be fellow travelers from the Netherlands! As a highly famous landmark, the trail was already bustling with visitors heading down the stairs toward the water. We immediately switched into tourist mode because the surroundings were spectacular.
The well-maintained, paved path winds tightly alongside the rushing, jade-green waters of the Gokase River. The walk offers a deep sense of serenity, completely sheltered under a dense canopy of lush trees.
Along the trail, we stopped to marvel at the massive columnar joints. These vertical, hexagonal basalt rock formations look like giant chiseled steps or dragon scales, frozen in time since the ancient volcanic eruptions of Mount Aso. The absolute highlight of the hike was reaching the 17-meter-high Manai Falls, which cascades directly into the serene, turquoise river basin below.
After tracing the river, we hiked back up to the rental car and hit Route 325, leaving the lush, steep canyon behind. As we drove, the landscape radically opened up, shifting from densely forested ravines into wide-open mountain switchbacks and sweeping valleys. Crossing into Aso-Kuju National Park felt like driving onto another planet. We entered one of the world’s largest volcanic calderas—a massive basin ringed by sharp, dramatic outer peaks.
Japan is a very rule-based society, and this predictability carries over beautifully to the way people drive, making our entire road trip a pleasant and relaxing experience. However, as we drew closer to Mount Aso’s active center, we spotted an alarming sight: massive plumes of smoke billowing into the sky. Visiting an active volcano is always a gamble, and we soon realized we wouldn’t be able to get all the way to the edge of the crater mouth. Winding up the high mountain roads, the trees completely vanished, replaced by the surreal, wind-swept volcanic badlands of Nakadake.
