A Day Trip & The Grand Finale at Old Earth (day 13)
Welcome to the official updates from the Joris Posthumus Group Japan tour 2026.
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都城で過ごす最終日。ヨハン、マリー、トモさんと私の4人で、最後に地元の見どころを巡るドライブに出かけることになりました。午前11時頃に準備を済ませ、トモさんと合流。集合場所はホテルの下にあるスーパーの2階テラスだったのですが…上がスーパーで下がホテルだったかな？ 実は今でもちょっと記憶があやふやです（笑）😉 空は気持ちよく晴れ渡り、日に日に暖かさが増していく絶好の観光日和。ヨハンが借りたレンタカーに乗り込み、いよいよ出発です！最初の目的地は長田峡。切り立った深い渓谷沿いを歩く、素晴らしい散策ルートです。約3万年前の巨大な噴火による火砕流が固まってできた「溶結凝灰岩」の岩肌を、沖水川が途方もない年月をかけて削り落とした場所なのだそう。深く狭い岩間の底を、どこか神秘的な美しさを湛えたエメラルドグリーンの水が流れていて、まるで未知の深淵を覗き込んでいるような気分になります。遊歩道を進むと、日本の伝承に登場する不思議な石像たちに出会いました。ここ長田峡は、カッパ（南九州では「ガラッパ」とも呼ばれます）の伝説が残る場所。昔、悪さばかりしていたガラッパたちが、神様によって頭の皿を塞がれ、妖力を奪われておとなしい山の守り神になったという言い伝えがあるそうです。地元・三股町の陶芸家たちが作った14体のユニークなカッパの像が、トレイルや崖のあちこちにそっと隠されています。崖の縁で静かにあぐらをかいて瞑想しているカッパを見つけたときは、まるで宝探しのご褒美をもらったような嬉しさでした。カッパの足元には、旅人たちが残していったお賽銭の小銭がキラキラと輝いていて、まるで小さな即席の神社のよう。穏やかな川のせせらぎを聞きながら歩いていると、ふと明日からの旅に思いが巡ります。翌日にはヨハンと阿蘇山を経て福岡へ向かい、その次は大阪でバンドのメンバーたちと再合流する予定です。たくさん歩いてちょうどお腹が空いた頃、駐車場を挟んで向かい側にある「やっちゃん亭」へ。少し早めの時間でしたが、マリーがお店に入って確認してくれたおかげで、すぐに席へ案内してもらえました。店内は素晴らしい骨董品に囲まれた、とても雰囲気の良い空間。少し待つと、それぞれ注文した料理が運ばれてきましたが、どれも目を見張るほど美味しそうです。私が選んだのは『刺身定食』。運ばれてきた重厚なお盆は、まさに芸術品のようでした。メインの器には、マグロやハマチ、そして透き通るような白身魚の贅沢な厚切りが、新鮮なわさびと柑橘を添えて美しく盛り付けられています。ふっくら炊き上がったご飯、お醤油を少し垂らした絹ごし豆腐、胡麻和えの小鉢、磯の香りがする一品、そして地元のネギがたっぷり入ったお味噌汁。どれも手作りの温かみあふれる優しい味わいです。午後の木漏れ日を浴びながらいただくキンキンに冷えたビールとの相性は抜群で、まさに最高のランチタイムになりました。食後、お店のご主人からサイン用の色紙を渡されました。どうやら私がツアー中のジャズミュージシャンだと気づいた様子。…きっとマリーが一役買ってくれたのでしょうね😉 ヨハンと一緒にいざ書こうとしたのですが、なんと色紙の裏表を間違えて書き始めてしまうというハプニングが発生（笑）。ひとしきり笑った後、2回目の挑戦はバッチリ一発。オランダの伝統的な風車のイラストも添えて、格好よくサインを完成させました！次に向かったのは、三股町にある美しい段々畑のような丘、椎八重（しいばえ）公園です。ここは春のつつじ祭りで有名で、何千本ものツツジやシャクナゲを見下ろすように、立派な木造の展望木屋がそびえ立っています。3月ということもあり、緑の斜面や桜の木々はまだ冬の眠りの中。澄み切った青空の下、まだ固い蕾を見上げながら、「あと1ヶ月もすれば、ここは鮮やかなピンクと深紅の絨毯に変貌するんだな」と、来たる春の絶景に想像を膨らませました。日が傾き始めた頃、ツアーマネージャーのヨハンが、都城への帰り道にある2つのスポットへと完璧なタイミングで案内してくれました。まずは、関之尾滝への立ち寄りです。その日のはじめに穏やかな甌穴（おうけつ）の川の流れを見ていたので、その水が轟音を立てて流れ落ちる姿は大迫力のギャップでした。大滝は高さ18メートル、幅40メートルに及ぶ巨大な岩壁を一気に流れ落ち、周囲の深い森に囲まれて激しく水しぶきを上げています。木々の隙間からは、滝のすぐ目の前に架かる吊り橋が綺麗に見えました。滝の轟音を背に歩みを進めると、影がぐっと伸びてきていることに気づきます。午後の時間はあっという間に過ぎ去り、暗くなる前に最後の目的地である神秘的な溝ノ口洞穴へ。夕方に到着したのは、結果的に大正解でした。観光客の姿はなく、森の窪地は完全な静寂に包まれています。ひんやりとした冷気が漂う薄暗い峡谷へと石段を降りていくと、幅14メートルもの巨大な洞窟の入り口が現れました。暗闇を背にして振り返ると、鮮やかな赤の鳥居が、深い緑の森を背景にまるで浮かび上がるように佇んでいて、息をのむほど美しい光景です。ここは約3万年前の巨大噴火による火山灰が積もり、湧き水によって削られてできた天然の洞窟。遥か昔、縄文時代の人々が厳しい自然から身を守る住処として使い、その後は山伏たちが悟りを開くための修行の場として祈りを捧げてきたスピリチュアルな場所です。スマートフォンのライトを片手に真っ暗な奥へと少し足を踏み入れると、ぽつり、ぽつりと水滴が響く音だけが聞こえ、この「パワースポット」が持つ圧倒的なエネルギーが肌に伝わってきます。まるで異世界の入り口に立っているかのようでした。しかし、最後の陽の光が森の梢の向こうへ消えゆくのを見届け、夕闇が九州の田舎町を包み込み始める頃、私たちは車へと戻りました。都城に戻ると、昼間の大自然の空気から一転、今度はヴィンテージ・ジャズの温かい雰囲気が私を迎えてくれました。最後のステージとなる「Old Earth（オールド・アース）」へ。オーナーの勝成さんのクラブでの演奏は、これが4回目。この素晴らしい都城でのレジデンスの、文字通り集大成となるギグです。温かみのある木目調のインテリアや心地よい照明、壁一面に並ぶクラシックなレコードに囲まれてステージに立つと、今日一日で五感に刻まれた、関之尾滝の激しい鼓動や溝ノ口洞穴の深い静寂が、そのまま自分の奏でる音に溶け込んでいくような感覚を覚えました。これまでの思い出が込み上げる、ソウルフルで忘れられない最高の夜になりました。演奏が終わり、最後の拍手が鳴り止んでも、特別な夜はまだまだ終わりません。閉店後、勝成さん、俊一さん、トモさん、そして私の4人で遅くまでお店に残り、食事を囲んでお酒を酌み交わしました。4回のギグの思い出を振り返って笑い合い、音楽のこと、そしてここ宮崎で育まれた素晴らしい友情について、夜が更けるまで語り明かしました。これからまたそれぞれの旅路へと戻る前に、これ以上ないほど温かく、親密な大人の放課後。都城での旅を締めくくる、最高の夜の記憶です。
As this was our final day in Miyakonojo, Johan, Marie, Tomo-san, and I set off on one last sightseeing road trip. Around 11 AM, we met up on the supermarket’s upstairs terrace right below our hotel (or vice versa, I’m still not completely sure! 😉). Under a warm, beautifully sunny morning sky, we piled into Johan’s rental car and hit the road.
Photo by Tomo Nakayama
Our first stop was Nagata Gorge, an amazing walk along a deep, narrow canyon corridor. Here, the Okimizu River cuts through a tight chasm of 30,000-year-old volcanic tuff rock, creating smooth, steeply eroded walls that frame the turquoise water below like a mystical abyss.
As we walked, we encountered several stone statues of kappa—mischievous, water-dwelling yōkai known locally as Garappa. According to folklore, a deity once fixed a hollow plate to their heads to drain their chaotic magic, turning them into peaceful neighbors. Local Mimata ceramic artists hidden 14 unique kappa statues along the trail; stumbling upon one sitting cross-legged right on the canyon edge felt like a genuine reward. With coins glistening at his webbed feet from travelers leaving small offerings, the sculpture felt like an impromptu Shinto shrine. The peaceful walk also gave me time to reflect on the journey ahead, as Johan and I were driving to Mount Aso and Fukuoka the next day before meeting the band again in Osaka.
By lunchtime, we walked back to the road where Johan remembered a restaurant called Yacchan-tei right across from the parking lot. Marie popped inside to check if they were open, and we were soon welcomed into a beautiful dining room packed with antiques. I ordered the Sashimi Teishoku, which arrived looking like a work of art. The heavy lacquer tray featured thick, buttery cuts of maguro (tuna), hamachi (yellowtail), and translucent white fish, flanked by steaming rice, silken tofu, sesame-dressed vegetables, and comforting miso soup with local green onions. Paired with an ice-cold glass of beer in the afternoon sun, it was the ultimate reward.
Afterward, the owner brought over a signature card, having discovered I was a touring jazz musician (I suspect Marie had something to do with that! 😉). Johan and I accidentally started writing on the wrong side of the card, but after a laugh, I finished my second attempt in style—complete with a little sketch of a Dutch windmill.
Next, we drove to the terraced hillsides of Shiibae Park (Shiibae Kōen) in Mimata. Famous for its spring festival, the park features a multi-tiered wooden viewing pagoda overlooking thousands of azalea and rhododendron bushes. Visiting in March meant the slopes and cherry trees were still in their winter slumber, but standing under the flawless blue sky, it was easy to envision the explosion of crimson and pink that would erupt just a month later.
With the afternoon fading, tour manager Johan perfectly timed our route back to Miyakonojo with two quick final stops. First was a brief look at Sekinoo Falls (Sekinoo-no-taki). Having walked past the peaceful pothole channels earlier in our trip, seeing the river thunder down an 18-meter-high, 40-meter-wide volcanic rock wall was a mind-blowing contrast. Peeking through the canopy, we caught a perfect view of the suspension bridge stretching across the roaring canyon.
With shadows lengthening, we hustled south toward Soo City to beat the dark and reach the mystical Mizonokuchi Cave (Mizonokuchi Dōketsu). Arriving late meant the crowds were gone, leaving the forested hollow dead silent. Hurrying down the stone steps into the crisp, cool ravine, the view from the 14-meter-wide mouth was breathtaking: a bright red Shinto torii gate stood in glowing contrast against the yawning darkness.
Forged by a cataclysmic super-eruption 30,000 years ago and hollowed out by spring water, this cave once sheltered prehistoric hunter-gatherers of the Jomon Period [Mizonokuchi Cave]. Later, it became a sacred training ground for mountain ascetics [Mizonokuchi Cave]. Using our mobile phone flashlights, we stepped into the pitch-black interior, listening to echoing water drops and soaking in the immense spiritual energy. It felt like the edge of another world, but with the last sunbeams fading, we climbed back to the car just as twilight blanketed Kyushu.
Photo’s by Tomo Nakayama
Back in Miyakonojo, the day’s raw nature instantly shifted into the warm embrace of vintage jazz culture as I headed to Old Earth for my final gig. This was my fourth performancewith the group I formed with Katsunari, marking the end of an incredible run. Taking the stage surrounded by smooth wood and classic vinyl, every note I played felt infused with the rhythm of the thundering Sekinoo cascades and the deep resonance of Mizonokuchi. It was a soulful, unforgettable send-off.
When the final notes faded, the night was far from over. Katsunari, Shunichi, Tomo, and I stayed up long after closing. Over drinks, food, and endless conversation, we shared stories, and celebrated the wonderful friendships built during our time at Old Earth. The next day me and Johan were going on a daytrip to visit mount Aso, ending up in Fukuoka for some free time before the next gig in Osaka.
